数日后，闭关修行的匡谌终于推开屋门，从屋内走了出来。
“恭喜小师叔，修为又有精进！”
正在院中打扫的许谦瞥见他的身影，眼中光芒一闪，当即放下手中的扫帚，恭恭敬敬躬身行礼。
许谦如今和匡谌同住一处，平日里便由他照料匡谌的饮食起居，是接触匡谌最多的人。
得益于加乐从中周旋，许谦的师父得知他长期留在匡谌居所伺候，非但没有半点责备，反倒十分支持。还许下承诺，只要许谦踏踏实实伺候匡谌满半年，便传授他引气诀。得知这件事，许谦着实高兴了许久。
匡谌望着他，脸上露出一丝浅淡的笑意。
“许师侄不必这般大惊小怪。此番外出历练，我心中有所感悟，修为确实略有长进，但也算不得什么值得庆贺的大事……”
他能顺利突破至炼气八层，全是擒妖会历练的功劳。几番生死缠斗，冲开了自身的修为桎梏，这一次进阶，他一粒炼气丹都未曾动用。
这是他进入渡遐门之后，头一回不靠丹药外物，纯粹依靠自身感悟完成修为提升，也让他对修行之道生出不少新的体会。
“小师叔，师侄晓得！我是真心替小师叔高兴。”
许谦面带笑意，眼神里满是羡慕与向往。他本是凡人肉身，心中无比渴望能够踏入炼气期，成为一名真正的修士。
匡谌没有过多客套，简单叮嘱了他几句，便迈步离开了院落。
他径直来到加乐的院门外叩门，讲明自己的来意。加乐听后，主动提出要陪他一同前去拜见南宫迅。
还记得上一回，师尊召见柳师伯，二人贸然闯入大殿，害得匡谌当众表态，吃过一次教训。这一回，加乐没有直接带着匡谌直闯正殿。路上他先取出传讯符，给南宫迅传去讯息，等到收到师尊的答复，才领着匡谌步入殿内。
大殿之上，南宫迅端坐首位，看着一步步走近的二人。视线落到匡谌身上时，眼眸微微一动。
“弟子拜见师傅。”
两人对着南宫迅齐齐行礼。
南宫迅轻轻颔首，目光落在匡谌身上。“炼气八层，很不错。看来这次擒妖会，你算是因祸得福。”
匡谌再次躬身。“弟子此番外出，的确感悟良多。多谢师尊派人将大师兄他们召回，护我周全，弟子才得以躲过萧家的暗算。”
南宫迅眼底掠过一丝赞许，语气平淡开口：“萧家对你来说，的确是一桩不小的麻烦。只是萧家势力盘根错节，渗透八大仙门，为师最多只能保你在宗门之内平安无事，出了渡遐门，为师也是鞭长莫及。萧家固然势大，可若是善加看待，也能成为磨砺你的一块上好磨刀石。你大师兄此番能够除掉心腹大患，也算间接沾了你的光。”
匡谌面露惊疑之色，站在一旁的加乐也眼神微动。
南宫迅继续开口，解开了匡谌心中的疑惑：“燕北客现身于擒妖会渡遐门管辖的地界，你大师兄祭出齑雷符，将其斩杀。事后为师命他前往燕北客的老巢探查线索，这才查到，是有人在城中散播你大师兄的行踪，才引得燕北客离开巢穴外出。”
匡谌瞬间恍然大悟，心底不由得沉了几分。他真切感受到萧鹏此人的阴狠狡诈，倘若当初没有师尊赐予的齑雷符，他和陈景嵚，多半很难躲过那一场死局。
“好一招借刀杀人！师傅，难道我们就任由萧鹏屡屡出手加害匡师弟吗？”加乐脸上透出几分怒意。
“暂且按兵不动，眼下还不是和柳玄西彻底撕破脸的时候。”
南宫迅略作沉吟，目光紧紧看向匡谌。“你大师兄如今身在雪燕城，已经为你准备好了一份东西。你动身前去寻他。记住，务必在两年之内，不靠丹药外力，突破到炼气期大圆满。如若不然，你的那位族兄，恐怕会有性命之忧。”
匡谌瞳孔猛地收缩，满脸惊疑。
“师傅，我族兄究竟出了什么事？”
南宫迅没有立刻答话。一旁的加乐眼神几番变化，试探着开口问道：“师傅……莫非是五年一度，鬼都门户大开，需要八大仙门联手抵挡的万鬼诛杀令？”
“不错，正是万鬼诛杀令。想要参与这场劫难，最低修为也要达到炼气期大圆满。只是灵阋门驯养的灵兽对阴邪鬼物有着极强的克制之力，因此灵阋门大半弟子，都要奔赴战场。”
说到此处，南宫迅稍稍停顿，看向匡谌。“据我得到的消息，你的族兄名字已经被列入参战名册。傅云舒传讯于我的时候，特意问起过你的修为进度。看样子，她是希望你能够前去，与你的族兄一同渡过这场危机。”
加乐闭口不言，安静留意着匡谌的神色变化。
匡谌沉默片刻，眼底思绪翻涌，缓缓重重点头。“师尊，弟子定会在两年之内修至炼气期大圆满，前去迎战万鬼诛杀令。”
……
雪燕城一年四季都被飞雪笼罩，此城乃是燕北客纠集一众不愿拜入正统宗门的散修，在这片妖兽横行的地界亲手建立起来的，城池也因燕北客坐镇于此而得名。
此地向来龙蛇混杂，往来之人多半是要奔赴北泫冰海猎杀妖兽的修士，其中既有孤身闯荡的散修，也不乏八大仙门的门下弟子。往日里城中街巷车马往来，酒肆吆喝声此起彼伏，处处都是热闹喧嚣的景象。
可自从燕北客殒命于陈景嵚之手，陈景嵚又独身一人杀上雪燕城之后，整座城池的气氛便彻底变了。城中人心惶惶，不少修士唯恐被卷入后续纷争，纷纷收拾行装远走，如今还逗留在城内的人已经少了大半，街巷间也冷清萧条了许多。
易容改扮过后的匡谌与加乐立在城外，远远打量着这座飞雪漫卷的城池。二人将城头往来行人、城防动静一一观察完毕，加乐才取出传讯符，给陈景嵚送去讯息。
待到传讯符亮起，传回陈景嵚的回信，二人才知晓，大师兄前去追杀燕北客生前的左膀右臂，短期内无法赶回城中，让他们二人先自行寻一处客栈落脚等候。
二人不再耽搁，迈步踏入城门。城内风雪卷过空荡荡的街道，不少铺子半掩着门窗，不复往昔繁盛。他们寻到一家酒馆，刚找位置坐下，便有一名笑容和煦的青年凑上前来，主动搭话。
“二位道友看着面生，可是要去北泫冰海猎杀海妖？”