昏沉的黑暗缓缓褪去，一缕微弱的天光透过破旧的窗棂，落在少年苍白的面容上。
匡谌的睫毛轻轻颤动，许久之后，才缓缓睁开双眼。
视线初时一片模糊，伴随着阵阵眩晕与脏腑深处隐隐传来的钝痛，四肢百骸皆是酸软无力。他微微转动眼珠，视线缓缓聚焦，才看清周遭景象。
残破的废弃宅屋内，四道熟悉的身影静静立在他身边。
晏恪负手而立，神色沉稳，目光落在他身上，带着几分释然。苏砚纾立在一侧，身姿清冷，眉宇间的担忧已然散去大半。加乐与陆昭衍并肩站在末尾，二人神色平和，皆是低头望着苏醒的匡谌。
看清几人面容的瞬间，匡谌心神微凛。
他脑中一片空白，全然记不起自己为何会身处这座荒宅，只残留着先前与萧家三名修士死战、灵力透支、身受重创的惨烈画面。
不敢耽搁，匡谌勉强撑着酸软的身子，想要起身行礼。
“小师弟无需多礼。”
晏恪抬手轻轻虚扶，一道温和灵力托住他的身躯。
苏砚纾微微俯身，语声轻柔：“你刚从昏迷中苏醒，不必拘礼。”
加乐上前半步，望着他轻笑一声：“小师弟总算醒了，我们几人悬了数日的心，总算落了地。”
陆昭衍站在一旁，微微颔首，目光温和。
几人接连出言安抚，舒缓着匡谌紧绷的心绪。
待到匡谌气息稍稍平稳，晏恪才缓缓开口，道出前因：“你那日重伤昏迷在一块山石旁……是秦清瑶师侄带着一众师侄，恰巧查探到那，才将你救回，带来此地。”
闻言，匡谌目光一动，顺着几人身侧望去。
屋门旁，数名少女静静伫立，为首的秦清瑶身姿亭亭，神色淡然。
匡谌目光在她身上轻轻打量两眼微微侧身，语气诚恳：“多谢秦师侄出手相救，匡谌铭记此恩。”
秦清瑶闻言微微摇头，神色平和：“匡师叔无碍就好，同门相助，本是分内之事。”
她说着，目光不着痕迹扫过身前的晏恪、苏砚纾几人。
几位师伯皆是宗门中坚，此刻尽数围在匡谌身侧，神色关切，这般看重，可见匡谌在南宫师祖那相当受宠。
秦清瑶眼底掠过一丝复杂心绪，心底莫名微动。
稍作迟疑，她抬手取出一枚莹白传讯符，缓步上前，递至匡谌身前。
“匡师叔，我等还有宗门任务在身，不便久留，日后若是有事，可凭此符随时传讯于我。”
话音落下，她不再多留，转身对着一众师妹轻轻示意。
“我们走。”
一众少女紧随其后，一行人步履轻缓，缓缓退出宅院，身影渐渐消失在山林尽头。
屋内瞬间清静下来。
目送秦清瑶一行人彻底远去，晏恪眼底的温和缓缓敛去。
他眸光微微闪烁，抬手指尖微动，一道淡色透明结界瞬间铺开，将整座宅院牢牢笼罩，隔绝内外一切声响与窥探。
加乐、陆昭衍、苏砚纾三人见状，神色齐齐微凝，目光纷纷落向晏恪，带着几分疑惑。
结界布下，晏恪缓步近前，低头凝视着刚苏醒的匡谌，语气低沉而郑重，道出了数日来压在心底的疑惑。
“匡师弟，秦师侄那日告诉我……鹰妖曾亲眼看见，当日有一件器物驮着一人飞遁离开。秦师侄便是循着那器物离去的踪迹，才在一块山石旁寻到昏迷的你。”
他目光紧紧锁定匡谌，一字一句轻声问道：“究竟是何等器物……竟拥有自主护主、带你遁逃的能力？”
此话一出，屋内其余三人神色皆是一变，目光齐刷刷落在匡谌身上，静待他的答复。
匡谌心头骤然一紧。
沉寂数日的记忆瞬间翻涌上来，他立刻想起了闭眼之际，瞥到了骤然现身护主、载着自己遁逃的玄铁拒马……想起了天宝。
他不动声色垂下眼眸，心神悄然沉入识海深处。
识海之内，雾气朦胧。
天宝静静悬浮在识海中央，已然不复先前门板大小的器身模样，彻底变回了一枚铁蒺藜，且纹丝不动、沉寂无声。
匡谌在心底连连呼唤，识海中屡屡传去心念。
可无论他如何呼唤，天宝都没有半点回应，死气沉沉，宛若彻底陷入沉睡。
心底思绪百转千回，匡谌瞬间定了主意。
天宝乃是他最大的隐秘机缘，诡异特殊、来历不明，绝不可轻易暴露于人前，哪怕是几位师兄师姐。
他快速收回识海心神，抬眼看向众人，面上只余茫然与困惑，语气诚恳。
“晏师兄，诸位师兄师姐……那日我接连对战三名萧家修士，灵力耗尽、肉身重创，拼尽全力斩杀敌人之后，便彻底力竭昏死过去。”
“后续之事，我没有半点印象，更不知自己如何挪移到山石旁。”
他神色坦然，看不出半分破绽。
屋内几人目光微微闪烁，各自暗自思索。
一旁的加乐略做沉吟，适时开口替匡谌解围：“想必是那日有隐匿的同门或前辈路过，看不惯萧家子弟暗中袭杀同门的卑劣行径，暗中出手将师弟转移安置，又不愿显露身形，这才悄然退去。”
“也只有高人出手相救，才能这般无迹可寻。”
陆昭衍微微点头，默认了这番说辞。
苏砚纾眸光微动，并未多言。
晏恪深深注视匡谌片刻，见他神色坦荡、无半分异样，终究没有继续追问这个隐秘疑点。
此事疑点重重，可匡谌刚刚重伤苏醒，的确不宜深究。
他压下心底残留的疑虑，语声恢复平和，告知了几人一个消息。
“燕北客死在大师兄手上。不过大师兄为了扫除燕北客余党之隐患，已杀上燕北客老巢，故而未能赶来此地看你。”
“如今你已然苏醒、性命无忧，我们便尽快收尾此次擒妖任务，按期返回宗门。”
匡谌轻轻颔首，心底彻底安定下来。
接下来数日，众人就地休整，静待伤势缓缓恢复。
待到宗门任务时限将至，匡谌伤势已然彻底痊愈。
一行人押解着沿途陆续擒获的妖人，尽数汇合，朝着最终汇合点赶去。
此番擒妖试炼全程下来，经匡谌亲手制服、捉拿登记的妖人，足足达到十二名之多。
反观一旁的萧从，全程堪堪擒下十人。
二人先前当众立下的赌约，胜负已然一目了然。
萧从面色惨白，心底滋生浓浓惧意。
他目光躲闪，隐隐想要开口推诿赖账，寻借口抵掉赌约责罚。
可加乐眼神微凉，陆昭衍面色淡漠，两道冷冽目光同时落在他身上，无声压迫，瞬间堵死了他所有说辞。
众目睽睽之下，萧从嘴唇微动，半分话语也不敢吐出，身躯微微发颤。
不远处伫立的萧鹏，将全程景象尽收眼底。
召了一名萧家族人弟子问询，听完族人禀报的二人赌约始末，他面色瞬间沉凝下来，眼底掠过一丝阴翳。
赌约乃是当众立下、宗门不少人都亲眼所见。
萧鹏心知此事无法徇私，若是强行偏袒，只会落人口实、惹长老不悦。
他冷眼看向面色惨白的萧从，声音冰冷，不带半分情面：“赌约既定，胜负已分……愿赌服输，自断一臂。”
萧从浑身一颤，面色血色尽褪，却不敢违抗半分，咬牙抬手凝起灵力，一条手臂横飞出去，鲜血飞溅。
晏恪几人目的已然达成，无意多看萧家闹剧，带着匡谌侧身退至一旁静静等候。
片刻之后，试炼时限彻底终结。
坐镇此地的秦长老凌空现身，挥手召出一艘古朴庞大的宗门宝船，船身灵光流转，悬浮于半空。
“所有参与试炼弟子，尽数登船，回宗门。”
一众弟子不敢迟疑，依次踏上宝船。
船身灵光暴涨，破开云层，朝着渡遐门山门方向疾驰而去。
一路平稳返程。
待宝船落于玄遐主峰广场，众弟子依次下船。
匡谌对着晏恪、苏砚纾、加乐、陆昭衍几人微微躬身行礼。
“多谢诸位师兄师姐一路照拂，师弟忽有所悟，先行告退。”
几人纷纷点头示意。
告别众人之后，匡谌不再停留，径直转身，快步回到自己的居所，准备冲刺炼气八层。