许久过后，一股强横的灵识骤然横扫整片区域。晏恪神色一凛，冷哼一声，当即外放自身灵识，硬生生将这股贸然探来的灵识抵挡回去。下一刻他身形一晃，转瞬便掠到宅院门外。
“晏师兄，倒是巧，竟能在此处遇见你……”
一道爽朗的声音远远传来。
荒僻的山道之上，一道人影缓步走近，一身灰色道衣在林间阴影里格外醒目。来人神情淡漠，眼眸深邃沉静。
几名少女也跟着走出宅院查看动静，看清来人模样，神色齐齐一变，连忙躬身行礼。
“弟子拜见萧师叔……”
来者正是萧鹏，他淡淡应了一声。视线扫到一旁的秦清瑶，目光微微闪烁。
晏恪面色冰冷，死死盯住萧鹏，语气带着刺骨寒意：“萧鹏，你来作甚？”
匡谌身受重伤，十有八九和萧家脱不开关系。晏恪能够强压怒火没有当场动手，已然算是极为克制，自然不会给萧鹏半分好脸色。
见晏恪这般态度，萧鹏的脸色也骤然沉了下去，抬眼漠然看向晏恪：“晏恪，萧某会到此地，只因这附近有妖人出没。但凡妖人出现在萧某眼前，皆要俯首受诛！”
他顿了顿，声音骤然透出一股冰寒之意：“萧某怀疑这院里有妖人存在，萧某现在要进去搜查一番，还不给我让开！”
“放肆！再敢上前一步，休怪晏某不客气！”
晏恪手腕一翻，一对寒光凛冽的巨斧瞬间握在掌中，斧刃锋芒毕露。
“晏恪，门规在上，萧某敬你一声师兄。你却处处针对萧某，真当萧某惧你不成？”
嗡鸣震颤之声骤然响起，萧鹏手中凭空凝出一柄暗金长枪。他缓缓抬枪，锐利枪尖直直对准晏恪，战意凛然。
眼见二人剑拔弩张、对峙在即，秦清瑶身形一僵，心头骤紧，连忙出声劝解：“晏师伯、萧师叔，二位息怒！切莫冲动！”
可二人全然未将她的劝解放在心上，周遭气氛愈发凝重压抑。秦清瑶面色紧绷，万幸双方都隐忍克制，并未率先出手，让她悬着的心稍稍落地。
就在这时，一阵急促的脚步声骤然从山道尽头传来。两名青年快步现身，望见蓄势对峙的晏恪与萧鹏，脸色瞬间沉下，立刻快步冲至近前。
“晏师兄！你意欲何为？”
“萧师兄！您没事吧？”
二人现身之后，萧鹏眸光微微变幻，眼底一抹隐晦的诡谲之色转瞬即逝。
晏恪面色冰冷，淡淡扫过两名新来的青年，心底微微一沉。他紧盯萧鹏，语气平静却带着不容置喙的威严：“清瑶师侄，萧鹏一行人意图不轨，已有叛宗端倪。我暂且拖住他们，你立刻传讯禀报秦长老，请长老前来镇压逆贼！”
闻言，秦清瑶瞳孔骤缩，满脸惊疑。
“晏恪！你休得血口喷人！”一名马脸青年怒声呵斥。
萧鹏目光一阵闪烁，方才他确实起了杀心。可他瞥见秦清瑶后退数步、隐在众女身后，还有两名少女虽心生惊惧，依旧挺身护在她身前，只得强行压下心中杀机。
他语气淡漠开口：“晏恪，谋逆重罪，萧某担待不起。我此番前来只为搜捕妖人，确认此地无妖，自会即刻离去。”
晏恪冷眼凝视三人，沉默不语，掌中双斧微微震颤，划出层层寒光虚影。
全场彻底陷入僵持对峙，空气压抑得令人窒息。
就在这时，一道清冷灵识骤然笼罩全场，远处随之传来一道冷冽女声：“萧鹏，你携师弟围堵我外堂晏师兄……莫非是欺我外堂无人？”
萧鹏眸光一凝，转头望向声音传来的方向。
晏恪淡淡瞥了一眼远处来路，依旧紧盯萧鹏三人，不敢有半分松懈。
一道清冷飒爽的身影凌空飞掠而至，稳稳落于萧鹏三人身后。苏砚纾手腕一振，金纹长鞭骤然甩向一旁，空气炸出一道清脆的噼啪爆响。
一名消瘦青年连忙堆起满面笑意，看向苏砚纾：“苏师姐，此事纯属一场误会。我等收到讯息，此地藏有妖人踪迹，萧师兄这才带我们前来查探，未曾想会与晏师兄生出这般纠葛……”
苏砚纾淡淡瞥了他一眼，又抬眸打量萧鹏片刻，随即越过众人扫视四周。目光落至人群后方的秦清瑶身上时，眸色悄然闪烁。
“此地并无你们要搜寻的妖人。即便真有残留妖孽，有我与晏师兄坐镇，自会尽数肃清，不必劳烦几位师弟奔波。”
萧鹏深深凝视晏恪片刻，抬手收起手中宝枪，语气淡漠冰冷：“既然如此，那我便等着，看你们如何向秦长老交差。走！”
他与苏砚纾擦肩而过之际，脚步微微一顿，冷睨对方一眼，随即转身扬长而去。
两名随行青年不敢多留，连忙紧随跟上。
直至三人身影彻底消失在山道尽头，苏砚纾才快步走到晏恪身前，眉眼间凝着真切担忧，一语双关轻声问道：“晏师兄，方才不曾出事吧？”
晏恪微微摇头：“无事。我已给小师弟服下回魂丹，静养几日便能醒来。”
闻言，苏砚纾心中紧绷多日的心弦骤然松弛。此番擒妖试炼，师尊特意召回众人，只为护匡谌周全。若是匡谌在此遭遇不测，她实在无颜面见师尊。
自收到晏恪的传讯，她便一路马不停蹄赶赴此地，片刻未曾停歇，所幸小师弟性命无忧。
见二人神色彻底舒缓下来，秦清瑶带着一众少女纷纷躬身行礼。
“弟子拜见苏师伯……”
苏砚纾淡淡应声，随即侧头看向身旁的晏恪。
“我去看看匡师弟。”
她抬步走向宅院院门，途经秦清瑶身侧时忽然驻足，转头看向她，语气带着几分郑重提醒：“方才萧鹏不动手，皆是忌惮秦长老的威势。但今日你打乱了他的计划，已然被萧家记恨，往后他们定然会暗中寻你麻烦，你务必处处谨慎。”
叮嘱完毕，她径直走入院中，晏恪紧随其后跟了进去。
院外一众少女面面相觑，人人眼底满是惊疑。
秦清瑶脸颊红白交替，双唇紧紧抿起。苏砚纾的一番话，在她心底掀起阵阵波澜。
一名少女按捺不住好奇，快步凑上前来：“秦师姐，苏师伯所言究竟何意？莫非你与秦长老有渊源？”
迎着一众师妹探究的目光，秦清瑶脸颊微烫，轻轻颔首，语气带着几分歉疚：“秦长老是我的生父。此事隐瞒诸位许久，是我不妥，还望师妹们见谅。”