清晨，天星城传送大殿。
第八小队的队员们已经到齐。
队伍的气氛比较严肃，除了偶尔的交流外，每个人做着最后的检查，检查法器符箓，确认任务目标。
刘盖站在传送阵前，最后清点了一遍人数，确认无人遗漏，朝启动阵法的修士点了点头。
“出发。”
传送法阵四周的符文逐一亮起，淡蓝色的光芒从中亮起，把众人笼罩其中。
光芒一闪，众人眼前的景象瞬间扭曲、拉伸，化作模糊的光流向后飞逝。
片刻之后，光芒散去。
艾泽脚踏实地的一瞬间，就感觉到了不对劲。
魁星岛的传送大殿比他上次来时冷清了许多。角落里堆着几口贴着星宫封条的大木箱，几个穿着制服的修士靠在墙边坐着，有人胳膊上缠着厚厚的绷带，有人面色苍白地闭目养神。
空气中弥漫着一股淡淡的药味和血腥气。
一个四十出头的修士看样子已经等了很久。
他看到第八小队的那一刻，快步迎了上来，冲着刘盖拱手道：“可是第八小队的刘队长？！在下魁星岛驻防修士孟章，奉岛主之命在此接应。”
他的声音沙哑，眼中布满血丝，显然已经很久没有好好休息过了。
刘盖还了一礼：“孟道友辛苦。情况如何？”
“边走边说。”孟章没有多客套，转身引着众人往外走，“其余几位队长已经在猎妖队驻地等着了。”
一行人很快就来到一栋和天星城猎妖队总部有点像的石楼前。
门口有修士值守，看到孟章带人来，立刻让开了道路。
大厅内，一张大幅海图横挂在墙壁上。
几位身着猎妖队制服的修士已经等在桌旁。看到刘盖进来，几人纷纷抬头，目光中带着激动和期盼。
孟章来到海图前，向几人简短地做了介绍：“这位是天星城第八小队队长刘盖，筑基中期。”他又指向几位本地队长，“老吴，筑基初期，第一队长；老赵，筑基初期，第二队长；老李，也是筑基初期，第三队长。其他几个小队上次猎妖损失惨重，队员大多还在医馆躺着，这次就不能一起执行任务了。”
双方互相拱手致意。
刘盖的目光在三人身上扫过——老吴五十出头，左臂有些不自然地垂着，显然旧伤未愈；老赵四十来岁，眉头紧锁，脸上带着一股压抑的烦躁；老李三十多岁，目光锐利，身形精干。
孟章没有浪费时间，直接切入正题。他走到海图前，手指从中间那座最大的岛屿开始，向外画了一个弧线。
“目标岛链共十一座岛屿，呈弧形分布，跨度约千里。核心巢穴在主岛，但其他岛屿也发现了妖兽活动的踪迹。我们怀疑，周边岛屿可能是前哨或次级巢穴。”
他抬起头，目光扫过在场的五位队长：“所以，这次行动不能只打主岛。必须分兵，同时清理外围，才能防止四阶妖兽调动增援，也防止它在走投无路时弃巢逃窜。”
刘盖双手抱胸，看着海图，沉默了片刻：“怎么分？”
孟章拿起一支笔，在海图上画了几道线，将十一座岛屿分成几个区域。
“我的建议是这样——第八小队负责最靠近主岛的三座中型岛屿，任务是清扫这三座岛屿，切断妖兽之间可能得联系。老吴负责西侧两岛，老赵负责东侧两岛，老李负责最外围的三座小岛，以侦查和预警为主。等外围岛屿都清剿结束，各队在主岛集结，共同清剿那四阶妖兽。”
他放下笔，看向众人：“各位意下如何？”
老赵第一个开口，语气带着一丝担忧：“第八小队负责最靠近主岛的位置？他们刚来，对这片海域不熟悉，这么安排是不是有点——”
“赵道友此言差矣。”刘盖平静地打断了他，“我们不是来打辅助的。最危险的位置，交给我们。”
老赵略有微词，正要反驳，老吴抬手拦住了他：“刘队长说得有道理。第八小队是星宫派来的精锐，既然敢接这个任务，自然有他们的本事。”
老赵冷哼一声，没有再说话。
老李一直没有开口，只是静静地看着海图，这时才缓缓点了点头：“我没意见。”
“那就这么定了。”孟章收起笔，“各位如果没有其他问题，现在就出发。港口已经备好了船只。”
众人没有异议，鱼贯而出。
港口停靠着一艘比星海飞舟大上数倍的大型海船。船身长达三十余丈，船体上刻满了密密麻麻的风属性符文，船头雕刻着一只展翅欲飞的巨鹰。船舷两侧站着几名魁星岛的修士，正在做最后的物资检查。
“这是魁星岛最结实的海船，”孟章解释道，“全速航行的话，到目标岛链大约需要十五天。但考虑到消耗和维护，实际巡航速度会慢一些，预计需要二十多天左右。”
众人登船后，海船缓缓出港，调整方向，朝着东南方的港口外驶去。
海船平稳地航行在海面之上。
艾泽站在船舷边，看着前方一望无际的海面，心中默默盘算着——光是航程就要二十来天，加上返程，光是路上就要花去一个多月。难怪刘盖说这次任务需要半年到一年。
张虎走到他身边，顺着他的目光看了一眼，咧嘴笑道：“怎么，嫌慢？”
“有点。”艾泽老实地点了点头。
“正常。”张虎靠在船舷上，“我第一次出远门的时候，也觉得怎么这么慢。后来习惯了就好了——反正着急也没用，还不如抓紧时间修炼或者睡觉。”
他顿了顿，压低声音：“而且我跟你说，到了那边，你想快都快不起来。那片海域常年笼罩着一层怪雾，能阻隔筑基期以下修士的神识探查。有时候一连几天大雾弥漫，连方向都分不清，更别说行动了。”
艾泽微微一怔：“怪雾？”
“嗯。”张虎点了点头，“我刚才听魁星岛的人说的。那雾不是普通的海雾，里面掺杂着一种奇怪的灵力波动。走进去之后，视线不超过十丈，神识也探不远。要是没有绳索或者灵力锁链连着，走丢了就很难找回来。”
艾泽若有所思地点了点头，将这个信息默默记在心里。
海船连着航行了二十多天。期间众人商量，修炼，一刻都没有放松下来。
直到一天傍晚，前方的海面上出现了一串模糊的黑影。
到了！
海船开始缓缓减速，船上的修士也跃上桅杆，注视远方。
海风变得更加湿润，空气中隐约飘来一股陌生的气息——不是草木的清香，也不是海水的咸腥，而是一种说不清道不明的、带着一丝压迫感的气息。
刘盖站在船头，目光凝视着前方的岛屿，缓缓开口：“全员注意——进入目标区域。各队按计划行动。”