申时的阳光已经不那么刺眼了。
顾长空沿着国公府的回廊慢慢走着，一边走一边在心中默念前两天写下的那些诗句。
这是他多年养成的习惯——重要的事情，一定要反复确认，烂熟于心，才能安心。
走到花园深处的时候，他看到了一个人。
那是一个女孩，十二三岁的年纪，穿着一件半旧的淡绿色比甲，头发用一根素银簪子挽着，简简单单，没有任何多余的装饰。她蹲在花园角落的一块石头上，膝盖上摊着一本书，正低着头看得入神。
阳光透过牡丹花丛的缝隙，落在她身上，斑斑驳驳。
顾长空的脚步顿了一下。
这个女孩他见过。
在原主的记忆中，有一个模糊的身影——总是低着头，总是沉默，总是独自一个人待着。每次原主跟她说话，她都只是点点头或者摇摇头，很少开口。
顾长宁。
二叔的养女。
名义上，她是顾长空的妹妹。
但实际上，她跟顾家没有任何血缘关系。三年前，二叔从外面把她带回来，说是故人之女，父母双亡，无处可去，便收为养女。
府中的人对她并不好。
一个来历不明的女孩，无依无靠，没有靠山，在国公府这样的地方，日子不会好过。
顾长空正要绕过去，不打扰她看书，女孩却抬起了头。
她听到脚步声了。
四目相对。
女孩的眼睛很大，黑白分明，像两颗洗过的黑葡萄。但那双眼睛里没有少女应有的明亮和灵动，而是一种小心翼翼的带着防备的黯淡。
像是长期生活在黑暗中的人，突然见到光，本能地眯起眼睛。
“大哥。”她轻声叫了一声，声音很轻，轻得像风吹过花瓣。
顾长空停下了脚步。
“长宁。”他点了点头，“在看书？”
顾长宁低下头，把膝盖上的书合上，抱在怀里。
书皮已经磨损了，边角卷起，显然被翻阅了很多次。
“嗯，随便看看。”
“看什么书？”
顾长宁犹豫了一下，把书递过来。
顾长空接过去一看，是一本《大炎风物志》，讲的是大炎皇朝各地的风土人情、山川地理。
书不厚，但内容很扎实，是那种需要静下心来慢慢读的书。
“你喜欢地理志？”顾长空问。
顾长宁点了点头，又摇了摇头。
“我也不知道喜不喜欢，只是…只有看书的时候，才能不去想别的事。”
顾长空把书还给她。
“想什么事？”
顾长宁没有回答。
她把书抱回怀里，低着头，盯着自己的脚尖。
阳光在她脸上移动，一寸一寸，从眉梢到鼻尖，从鼻尖到下巴。
她的睫毛很长，在眼下投下一小片扇形的阴影，遮住了她眼中的情绪。
顾长空观察着她。
在原主的记忆中，顾长宁是一个几乎不存在的存在。
她太安静了，安静到让人忽略她的存在。
府中的下人私下里叫她“哑巴姑娘”，不是因为她真的是哑巴，而是因为她几乎从不说话。
“长宁。”顾长空在她旁边的石头上坐下，保持着一个既不亲近也不疏远的距离，“你在这府中，过得还好吗？”
顾长宁的肩膀微微一颤。
很小的动作，但顾长空看到了。
“还好。”她说，声音更轻了。
“你二叔……对你怎么样？”顾长空换了一种问法。
顾长宁的手指在书皮上无意识地摩挲着，一下一下，像是在抚平什么褶皱。
“二叔……对我很好。”她说。
顾长空没有再问。
他站起身，拍了拍衣袍上的灰尘。
“长宁。”
“嗯？”
“如果你想找人说话，随时来西院找我。”
顾长宁抬起头，看着顾长空，歪了歪头。
“那谢谢大哥啦。”
顾长空点了点头，转身离开。
走了几步，他听到身后传来一个小小的声音。
“大哥。”
他停下脚步，没有回头。
“怎么了？”
顾长空以为她不会再说话了，正要继续走，那个声音又响了起来。
“二叔……有时候会发脾气。”顾长宁的声音很轻，轻得像是在自言自语，“发脾气的时候，会打人。”
顾长空转过身。
顾长宁低着头，抱着书，小小的身体微微缩着，像一只受了惊的猫。
“他打你？”顾长空问。
顾长宁没有点头，也没有摇头。
但她的沉默就是回答。
顾长空走回来，在她面前蹲下，让自己跟她平视。
“长宁，你看着我。”
顾长宁慢慢抬起头，眼眶微红，但没有哭。
“他打你哪里？”顾长空问。
顾长宁没有回答，只是下意识地把右手往身后藏了藏。
顾长空轻轻拉过她的手，翻过来看。
手背上有一道淤青，青紫色的，已经过了几天，边缘开始发黄。
顾长空的心沉了一下。
“还有哪里？”他问。
顾长宁把手抽回去，重新抱紧书。
“没有了。”她说，声音小得像蚊子。
顾长空没有追问。
“长宁，我说的话，是认真的。如果你想找人说话，随时来西院找我。不管什么时候，哪怕是半夜，都可以。”
顾长宁抬起头，看着他。
“大哥不嫌弃我吗？”她问，声音带着一丝颤抖。
“嫌弃你什么？”
“我……”顾长宁低下头，“我不是顾家的人，我是二叔从外面带回来的，府中的人都说我是野种。”
顾长空蹲下来，再次与她平视。
“你是不是顾家的人，不重要。重要的是，你是我父亲的养女，是我名义上的妹妹。只要你还在这座府里一天，你就是顾家的人。”
顾长空站起身，没有再说什么，转身离开了花园。
但他心中，已经种下了一颗怀疑的种子。
二叔为什么要收养一个养女？
这不是一个小问题。
顾天德这个人，顾长空越来越了解他了。他做的每一件事，都有目的。
辞退父亲的老人，是为了清洗势力，引进权相的暗卫，是为了投靠靠山，边缘化顾长空，是为了夺取爵位。
每一件事都有明确的目的。
那么，收养顾长宁，目的是什么？
一个无父无母的孤女，能给他带来什么？
顾长空沿着回廊往回走，一边走一边思考。
顾长宁说，二叔对她不好，经常打骂。
如果二叔收养她是出于善心，那他不应该打她。如果二叔收养她是有目的的，那他也不应该打她——虐待一个有用的人，不符合二叔的精明作风。
除非，她不是“有用的人”，而是一颗“棋子”。
棋子不需要被善待。
棋子只需要被摆在正确的位置上，完成既定的任务。至于棋子疼不疼、怕不怕、难不难受，那不是下棋的人需要考虑的事。
如果顾长宁是一颗棋子，那她被安插在国公府的目的，是什么？
监视？
在顾长空回来之前，国公府里值得被监视的，只有二叔自己。但二叔就是下棋的人，他不需要被监视。
传递情报？
二叔如果需要对外传递情报，有的是办法，用不着通过一个十二三岁的养女。
离间？
离间谁和谁？
顾长空停下脚步，靠在回廊的柱子上，闭上眼睛。
信息太少。
但有一件事他可以确定——顾长宁不是表面上看起来那么简单。她的眼神，她的警觉，她那种在恐惧中依然保持清醒的能力，都说明她经历过一些不寻常的事情。
一个普通的孤女，不会有那种眼神。
“少爷？”
小翠的声音从身后传来。
顾长空睁开眼，转过身。
小翠端着一个托盘，上面放着一壶茶和两个杯子。
“少爷怎么在这儿站着？奴婢找了您半天，茶泡好了，是今年新上的龙井。”
“给我一杯。”顾长空走到回廊的石凳边坐下。
小翠倒了一杯茶，递给他。
顾长空接过来，喝了一口。茶很香，入口甘醇，是好茶。
“小翠。”他放下茶杯，“你认不认识长宁的丫鬟？”
“长宁小姐？”小翠想了想，“长宁小姐身边有一个丫鬟，叫秋月的。奴婢跟秋月不太熟，但说过几句话。”
“你帮我打听一下，长宁在这府中，过得到底怎么样。别直接问，找个机会跟秋月聊聊，旁敲侧击。”
小翠点了点头，没有多问。
她已经习惯了少爷的各种“打听”。
“还有一件事，帮我查查长宁是怎么来国公府的。什么时间，什么人送来的，有没有什么文书或者凭证。”
“这个……”小翠有些为难，“这个怕是查不到。府中的事，都是二老爷和李管家经手的，奴婢一个丫鬟，插不上手。”
“不用查太深，能查到什么算什么。哪怕只是听说，也行。”
“奴婢试试。”
顾长空喝完茶，把茶杯放回托盘上，站起身。
“走吧，回西院。”
两人沿着回廊往西院走。
走到月亮门的时候，顾长空又看到了顾长宁。
她还坐在花园的石头上，抱着那本《大炎风物志》。
但她的姿势变了，不是在看书，而是把书抱在怀里，下巴抵在书脊上，看着远处的天空发呆。
夕阳的余晖落在她身上，给她单薄的轮廓镀上了一层金红色的光。
那一刻，她看起来不像是一个十二三岁的女孩，更像是一尊小小的雕塑，等待着什么，或者等待着谁。
顾长空在月亮门口站了一会儿，然后继续往前走。
他没有去跟她说话。
有些时候，沉默比话语更有力量。
他不想让她觉得，他的关心是一种施舍。
太阳落山了。
国公府的天色暗了下来。
西院里，小翠点上了灯，在厨房里忙活着晚饭。
锅铲碰撞的声音从厨房里传出来，带着一股饭菜的香气，让这个偏僻的小院有了一点烟火气。
顾长空坐在院中的石凳上，手里拿着那本《大炎风物志》——他也有一本，是从父亲的书房里拿出来的，没有被二叔收走的那批书之一。
他翻到顾长宁看的那一页——“南荒卷”，讲的是南荒的风土人情。
南荒。
魔族的地盘。