李狗蛋在后山转了半宿，别说野猪，连只野兔子都没见着。裤腿被荆棘划成了流苏，草鞋底子也磨穿了，脚趾头在泥里蹭得黢黑。倒是怀里的铁锅精神头越来越足，隔三差五指挥他：“往东南走！那边有灵气波动！”
“啥灵气波动，我看是你饿昏头了吧？”李狗蛋一屁股坐在石头上，摸出颗皱巴巴的赤灵果往嘴里塞，“再转悠下去，别说烤肉，我先成山里野兽的夜宵了。”
“你懂个屁！”铁锅在怀里蹦了蹦，“那是食物的灵气！比赤灵果浓十倍，闻着味儿就知道是肉香，还是带酱油味的！”
李狗蛋抽了抽鼻子，还真闻到股若有若无的香味，混着晚风飘过来，甜丝丝、油汪汪的，像是……红烧肉？
“是王婶家！”他猛地站起来，刚才光顾着追兔子，居然跑到村西头来了。隔壁王寡妇的家就在这片林子边上，她男人活着时是镇上酒楼的厨子，最会做红烧肉，方圆十里都知道那香味能勾魂。
“走！讨两块去！”李狗蛋也顾不上找野猪了，拔腿就往王婶家跑。怀里的铁锅急得直骂：“没出息的东西！刚才谁说要靠自己打猎的？现在居然要去讨饭！”
“这叫灵活变通！”李狗蛋头也不回，“王婶最疼我，上次她家炖排骨，还给了我一大碗呢。再说了，你不是说红烧肉助灵力吗？这现成的灵力送到跟前，不吃白不吃！”
王婶家的烟囱果然冒着烟，篱笆门虚掩着，昏黄的油灯从窗户纸透出来，映得院子里的老槐树影影绰绰。李狗蛋刚要推门，就听见王婶在屋里念叨：“当家的，今天这肉炖得烂乎，要是你在，准能就着吃三碗米饭……”
他脚步顿了顿。王婶的男人去年冬天上山采药摔没了，从此她就总对着空桌子说话。李狗蛋摸了摸兜里剩下的两颗赤灵果，那是他打算留着当早饭的，想了想，还是揣紧了——等明天上山多摘点，再给王婶送来。
正琢磨着怎么开口讨肉，院里突然传来“哐当”一声，像是锅盖掉地上了。接着是王婶的惊呼：“哎呀！咋回事！”
李狗蛋赶紧推门进去，只见灶台边一片狼藉，一口黑陶锅倒扣在地上，炖得酥烂的红烧肉滚得满地都是，油汁溅得灶台黑乎乎的。王婶正蹲在地上捡肉，眼眶红红的。
“王婶，咋了这是？”他赶紧上前帮忙。
“不知道啊，”王婶抹了把眼泪，“刚掀开锅盖想盛肉，就觉得一股风从灶膛里钻出来，把锅掀翻了……好好的肉，全糟蹋了。”
李狗蛋这才注意到，灶膛里的火明明灭了，却隐隐有热气往外冒。他正觉得奇怪，怀里的铁锅突然“哼”了一声：“小场面，是这肉里的火气太盛，跟灶膛里的余温一撞，就炸锅了。”
“你小声点！”李狗蛋赶紧捂住怀里的锅，生怕王婶听见。
王婶没注意他的小动作，只是心疼地捡起块沾了灰的红烧肉，吹了吹想往嘴里塞。李狗蛋赶紧拦住：“婶，脏了，别吃了。”
“没事，擦擦还能吃。”王婶叹了口气，“这肉是张屠户赊给我的，说让我补补身子，哪知道……”
李狗蛋看着满地的红烧肉，油光锃亮的，还冒着热气，香味比刚才在林子里闻见的浓十倍。他咽了口唾沫，突然想起铁锅的话——红烧肉属土火相生，能助长灵力。
“婶，要不……这些肉我帮你处理了？”他指着地上的肉，“我家那破锅大，我回去洗洗，再加点水炖炖，还能吃。”
王婶愣了愣：“这咋好意思……”
“有啥不好意思的！”李狗蛋扛起地上的陶锅，又用破布把散落在地上的肉一块块包起来，“您放心，我保证不浪费！明天我给您劈一捆柴！”
他动作麻利，没等王婶再说啥，已经抱着肉和锅冲出了院子。王婶站在门口喊：“慢点跑！锅里还有俩煮鸡蛋，给你留着！”
李狗蛋头也不回地应着：“谢婶！”心里却在想：鸡蛋哪有红烧肉香。
跑回自己那破屋，他反手闩上门，把怀里的铁锅掏出来往桌上一放，又把包着红烧肉的破布摊开。虽然沾了点土，但大部分肉还是好的，肥瘦相间，颤巍巍的，油汁把布都浸透了。
“快！快拿你那破陶锅煮上！”铁锅在桌上蹦得老高，“别洗太干净，带点土气更好，土火相生，效果翻倍！”
“知道了知道了，比我还急。”李狗蛋找出自己平时煮粥的豁口陶锅，把红烧肉连肉带汁倒进去，又往灶膛里添了把柴，火“噼啪”地烧起来。
肉一受热，香味更浓了，带着股甜丝丝的酱味，勾得李狗蛋直咽口水。他蹲在灶前，看着锅里的肉慢慢翻滚，油花咕嘟咕嘟地冒，恨不得现在就捞一块塞进嘴里。
“别急着吃！”铁锅喊道，“等汤收得差不多了，用爷的锅盛！爷这锅沿的纹路能锁住灵气，让肉里的灵力更纯！”
“你那锅昨天还装过刘阿姨的废品呢，干净吗？”李狗蛋怀疑地看着桌上的破铁锅。
“放屁！爷这是上古……”铁锅突然卡壳，改口道，“爷这锅看着破，其实自带净化功能，比你那豁口陶锅干净十倍！”
李狗蛋将信将疑，但还是照做了。等红烧肉炖得差不多，汤汁收得浓稠，他小心翼翼地把肉舀进那口破铁锅里。刚盛完，就见铁锅身上的纹路又泛起红光，比上次涂赤灵果汁时亮多了，还隐隐有热气往上冒。
“快吃！趁热！”铁锅催促道，“吃的时候慢点嚼，感受肉汁滑进喉咙的感觉，那就是灵力在流！”
李狗蛋哪还忍得住，拿起根树枝当筷子，叉起块最大的红烧肉就往嘴里塞。肉一进嘴，先是甜，再是咸，最后是满口的肉香，肥肉炖得入口即化，瘦肉也酥烂得很，一点不塞牙。他没来得及细嚼，“咕咚”一声就咽了下去。
“蠢货！慢点！”铁锅气得直骂，“你这是猪八戒吃人参果，吃了也白吃！”
李狗蛋不管，又叉起一块，这次学着慢慢嚼。果然，嚼到第三口时，感觉一股暖流从喉咙往下淌，比上次喝灵粥的感觉强烈十倍，顺着肚子往四肢蔓延，连手指头都暖洋洋的。
“对！就是这感觉！”铁锅兴奋地说，“这肉里的火气和土气正合你体质，比赤灵果管用多了！多吃点，争取今晚突破第一层！”
“突破第一层？”李狗蛋嘴里塞满肉，含糊不清地问，“就是你说的炼气期？”
“差不多！但咱这叫‘吃货道’第一层，比那些打坐的炼气期厉害多了！”铁锅说，“他们炼气期能劈柴不？能扛石头不？你突破了，明天去后山，保准能把那只野猪扛回来！”
李狗蛋一听更来劲了。他以前听镇上说书的讲，炼气期修士能隔空取物，能踏水而行，虽然他不确定自己突破后能不能做到这些，但能扛回野猪吃烤肉，好像也挺不错。
他埋头苦吃，一块接一块，很快就把小半锅红烧肉下肚了。锅里的汤汁也没浪费，他端起铁锅就往嘴里倒，连舔带刮，把锅壁上的酱汁吃得干干净净。
“嗝——”他打了个饱嗝，突然觉得肚子里像揣了个火球，烫得他直冒汗。紧接着，浑身的骨头缝里像是有小虫子在爬，又痒又麻，他忍不住在地上打滚。
“别滚！稳住！”铁锅急得在桌上转圈，“这是灵力在冲你的经脉！集中精神，想想红烧肉的香味，让灵力顺着香味走！”
李狗蛋哪还能集中精神，他感觉自己像被扔进了灶膛，浑身滚烫，喉咙干得冒火。就在他以为自己要被烧死时，突然“噗”地放了个屁，一股白气从他屁股底下冒出来，带着股红烧肉的香味。
“成了！”铁锅大喊，“第一层破了！”
随着那个屁放出来，李狗蛋身上的滚烫感瞬间消失了，取而代之的是一种说不出的舒坦，像是大热天跳进河里泡了个澡。他爬起来，感觉浑身有使不完的劲，低头一看，自己那件打满补丁的破褂子，居然被刚才冒出的热气蒸得干干爽爽，连之前沾上的泥点都没了。
“这……这就突破了？”他摸了摸自己的胳膊，感觉肌肉都结实了不少。
“那还有假！”铁锅得意地说，“你现在试试，能不能一拳把你家那土墙打个窟窿？”
李狗蛋走到墙角，犹豫了一下，握紧拳头轻轻捶了一下。“噗”的一声，土墙居然真的陷下去一个小坑，掉下来不少土渣。
“我去！真行啊！”他眼睛瞪得溜圆，又使劲捶了一下，这次直接打出个拳头大的洞，能看见外面的月光。
“别捶了！再捶房子塌了！”铁锅喊道，“你以为突破第一层就无敌了？这点力气，也就比村口老黄狗强点。”
提到老黄狗，李狗蛋想起件事：“前几天老黄狗跟隔壁村的狗打架，一口咬掉对方一撮毛，我现在能打过它不？”
铁锅被他气笑了：“出息！突破了第一层，目标居然是条狗？有这功夫，不如想想明天去哪找吃的！你刚才突破耗了不少力气，现在肯定饿了吧？”
经它一提醒，李狗蛋还真觉得肚子空落落的，比没吃红烧肉前还饿。他摸了摸肚子，叹了口气：“王婶那还有俩鸡蛋，早知道刚才一起拿回来了。”
“没出息！”铁锅骂道，“明天去后山，爷带你找更好的东西！比红烧肉还香，还能助你突破第二层！”
“啥东西？”李狗蛋眼睛一亮。
“暂时不告诉你，说了也怕你不敢吃。”铁锅卖了个关子，“反正比野猪厉害，也比红烧肉带劲。”
李狗蛋舔了舔嘴唇，不管是啥，只要能吃，他就敢试试。他看了看桌上空荡荡的铁锅，又想起王婶，心里有点过意不去——早知道红烧肉这么管用，该给王婶留两块的。
“明天我去给王婶劈柴，再把那两颗赤灵果给她送去。”他自言自语道。
“算你还有点良心。”铁锅哼了一声，“不过赤灵果对凡人来说太补，让她泡水喝，一天喝一口就行，不然流鼻血别赖爷。”
李狗蛋点点头，把铁锅小心翼翼地收起来，又找了块破布把墙上的洞堵上。做完这一切，他躺在冰冷的土炕上，翻来覆去睡不着，满脑子都是明天该找啥吃的，以及……突破第二层后，能不能一拳打跑老黄狗。
窗外的月光透过破洞照进来，照亮了桌上那只豁口的陶锅，锅里还残留着一点点红烧肉的油星，在月光下闪着微光。李狗蛋摸了摸肚子，咽了口唾沫，决定明天一早就去找铁锅说的“好东西”。
他不知道的是，此刻王婶正站在自家院子里，望着他那破屋的方向，手里拿着两个鸡蛋，嘴里念叨：“这孩子，吃那么多，别撑坏了才好……”
而在他那口破铁锅里，那些泛着红光的纹路渐渐暗下去，锅里似乎有什么东西在轻轻蠕动，像是有颗种子在悄悄发芽。只是李狗蛋太饿了，满脑子都是吃的，压根没注意到这些。
夜渐渐深了，石头村静悄悄的，只有偶尔传来的狗叫声，和李狗蛋那破屋里，因为太饿而发出的“咕噜咕噜”声。属于吃货的修仙路，才刚刚开始。