孟凡的房门，整日紧闭着。
掌柜的也没有再来打扰他。
但他每日三餐，都会让店小二送来比之前丰盛许多的饭菜，甚至还有一小壶劣质的烧酒。
陈默潜伏在房间的角落里。
看着孟凡时而烦躁地在屋里踱步，时而又颓然地坐下，双手插入发间，痛苦地撕扯着。
看到孟凡数次将手伸向门栓，似乎想要冲出去，将一切都回绝掉。
但每一次，他的手都在离门栓寸许的地方，停了下来。
那五十两银子，禁锢了他的脚步。
院试的前一天傍晚，孟凡的房门，终于打开了，走了出来。
不过两三日的光景，他整个人却像是被抽走了精气神，眼眶深陷，嘴唇干裂，那身本就破旧不堪的衣衫，便更显得空荡荡的。
他低着头，脚步有些虚浮，径直走到了前堂的柜台。
掌柜的正在算账，眼角的余光瞥见他，立刻停下了手中的算盘，脸上露出了然的笑容。
“孟秀才，想通了？”
孟凡没有抬头，只是盯着柜台上一处被磨得发亮的木纹，喉结上下滚动了一下，声音嘶哑地，从牙缝里挤出了三个字。
“……我答应了。”
这三个字，仿佛抽干了他全身的力气。
他的肩膀，在那一刻，彻底地垮了下去。
那个曾经在风中都挺得笔直的脊梁，此刻，弯了。
“哈哈哈，好！孟秀才果真是个聪明人！”掌柜的大笑起来，他从柜台下，取出一个早已准备好的、沉甸甸的钱袋，放在了孟凡面前。
钱袋落在柜台上，发出一声声碰撞的闷响。
“这是五十两纹银，秀才你且收好。明日考场上的事情，就全拜托了。”
孟凡的目光，落在那只鼓鼓囊囊的钱袋上。
伸出手，手指在微微地颤抖着，想要去拿，却又猛地缩了回来。
脸上的肌肉抽搐着，挣扎着。
最终，他像是下定了某种决心，一咬牙，将那只钱袋猛地抓起，塞进自己的包袱里。
然后，转过身，头也不回地快步走回了自己的房间。
“砰！”
房门被重重地关上。
陈默悄悄地跟在他的身后，伏在门缝边。
看到孟凡回到屋里，并没有去数那些银子，而是将那个沉重的包袱，像扔一件垃圾一样，扔到了床脚的角落里。
他冲到水盆前，俯下身，用冰冷的井水，一遍又一遍地泼着自己的脸，仿佛想要洗去什么永远也洗不掉的污点。
水珠顺着他苍白的面颊滑落，分不清是水，还是泪。
这一夜，孟凡没有点灯。
他在黑暗中，枯坐到天明。
院试当天，天刚蒙蒙亮，考生们便已穿戴整齐，陆续前往考场。
孟凡混在人群中，脸色惨白，眼神涣散，像一具行尸走肉。
进入了考场。
陈默没有跟去，潜伏回后院，悄无声息地爬上了孙员外与掌柜的密谋的那间雅间的房梁。
午时刚过，孙员外和他那个痴肥的儿子，便已等在了那里。
那孙公子一脸的不耐烦，正抓着一块油腻的糕点，大口地往嘴里塞。
又过了一个时辰，一个装扮成杂役的店小二，行色匆匆地从外面回来，将一张揉得皱巴巴的纸条，恭恭敬敬地递给了掌柜的。
掌柜的展开一看，脸上立刻笑开了花，将其转呈给孙员外。
那正是孟凡从考场里，通过某种事先约定好的方式，传出来的文章。
“孽障！还吃！”
孙员外一巴掌拍掉儿子手里的糕点，将那张纸条塞到他手里，厉声道，“快抄！记住，字迹要潦草些，莫让人一眼就看出了破绽！”
那孙公子不情愿地拿起笔，蘸了墨，开始照着孟凡那篇字字珠玑的文章，一字一句地在自己的卷子上誊抄。
他写得歪歪扭扭，错字百出，看得孙员外在一旁吹胡子瞪眼，心急如焚。
陈默伏在房梁上，冷冷地看着这一幕。
一篇锦绣文章，两个截然不同的命运。
一个才华横溢的寒门学子，用他最宝贵的风骨与尊严，换来了五十两银子和一颗破碎的道心。
一个不学无术的富家子弟，用他父亲的金钱，轻而易举地窃取了别人的智慧，准备去换取一个本不属于他的功名。
何其荒谬！
傍晚，孟凡从考场回来了。
一言不发地回到房间，关上门，便再也没有出来。
陈默爬到他的窗外。
屋里没有点灯，一片死寂。
借着从窗外透进的、双月清冷的光辉，陈默看到孟凡跪在地上，面对着墙壁，肩膀在无声地、剧烈地耸动着。
他毁了。
一个读书人，在他此生最重要的考场上，亲手将自己的灵魂，卖给了魔鬼。
从此以后，无论他走到哪里，无论他将来是否真的能金榜题名，这个污点，都会像一道永远也洗不掉的墨痕，深深地烙印在他的生命里。