想象的源头：时间来到了周朝，尤其是春秋战国到汉朝。社会变复杂了，国家林立，思想大爆炸（诸子百家）。有一群人，他们不爱打打杀杀，开始思考“人为什么要活着”、“宇宙的真理是什么”。他们看到那些养生的人活得久，看到有智慧的人能洞察人心，于是他们的想象力，转向了“内心”和“规律”。
第一境：【存精】
解释：和部落猛男反过来，他们不追求肌肉，而是追求“别瞎折腾”。吃得清淡，少动歪念，像保养一台精密仪器一样保养自己的身体。
想象来源：春秋战国时期，战争频繁，人命如草芥。但总有些隐士、老者活得特别长。大家发现，这些人普遍心态平和、生活规律。于是就产生了想象：欲望和劳累会“消耗”生命，如果我能把生命力（精）牢牢锁在身体里，是不是就能活得像乌龟一样长？这就是对“长寿”的渴望，催生了【存精】。
第二境：【行气】
解释：身体养好了，感觉体内有股“热流”在乱窜。于是开始学习控制这股热流，让它按照固定的路线（经脉）运转，感觉浑身舒泰，精神百倍。
想象来源：这是古人对“身体感觉”的解释。你静坐久了，会感觉发热、发麻，或者某个地方在跳动。古人不知道这是血液循环或者神经反应，他们就想象：我身体里有一股看不见的“气”，我能感觉到它，我还能引导它！这种对内部生命能量的感知和想象，就是【行气】。
第三境：【御符】
解释：成了个“文化人”。发现天地万物运行好像都有规律，就像文章有语法一样。于是，他们把这些规律用神秘的符号（符箓）画下来，通过它来跟天地“讲道理”，让天地按自己的意思办事，比如下个雨、劈个雷。
想象来源：汉朝的方士最爱干这个。当时文字和知识是少数人的特权，本身就带有一种神秘力量。皇帝下一道圣旨，就能调动千军万马。方士们就想：我能不能写一道“圣旨”给老天爷？符箓，就是写给天地鬼神的“命令”或“申请书”。这种对“知识和规律就是力量”的信念，创造了【御符】。
第四境：【真人】
解释：返璞归真了。不再需要画符念咒那么麻烦，因为他本人已经活成了“道理”本身。他往火里走，火不烧他，不是他皮厚，而是他跟火“关系好”，火自己绕着他走。
想象来源：源自于《庄子》里那些神神叨叨的“神人”、“至人”。比如“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，不食五谷，吸风饮露”。这不是说他有强大的法力，而是说他已经超越了凡人的生存方式，与自然融为一体。这种对“绝对自由”和“与道同行”的向往，就是【真人】的境界。
第五境：【合道】
解释：这位“真人”寿终正寝了。但他的精神、他的智慧，没有消失，而是像一滴水融入了大海一样，融入了化生万物的“大道”里。
想象来源：这是道家哲学的终极浪漫。老子西出函谷关，不知所踪。后人怎么解释？他们不会说他老死在路边了，而是想象：他不是消失了，他是“回归”了，他本身就是“道”的化身，现在只是回到了“道”里面去。这个人，从此不再是一个具体的人，而是一种哲学、一种智慧的永恒象征。后人学“道”，感悟到的就是他融入天地后的精神。这就是【合道】。