秋意渐深，丹阳崖的炼火微微转寒，云梯坊上清晨的灵雾凝结得愈发厚重。
莫雨已在洞府中闭关七日。
他所炼的第二炉丹药，品质较前略有精进，丹色通透，药香清雅，成丹七枚，四枚可用。足以辅助低阶修士修行数日，可算入门。
更重要的是，他体内的灵力在炼丹时自然而然地完成了一个平稳的循环扩展，修为也随之稳固于练气七层中期，灵识愈加敏锐，神念调动速度更快。他对《化剑诀》第一层“灵线识绘”的掌握，已日渐熟练。
王纯则是在洞府中闭关三日之后，一举冲破瓶颈，晋入练气七层巅峰。他自己说是“火符练着练着就火大了，砰的一下就冲过去了”，倒像是意外之喜。上官雪莲暗中点头，称他在符法中的雷火兼容，已经可称“战阵初成”。
上官雪莲表面平静，实则已悄然打磨冰盾术至“霜锁环壁”之境，能在瞬息之间施出三层连盾，一层引灵抵冲击，一层锁流护要害，一层凝霜破回力，攻守兼备。更难得的是，她对体内冰灵气的掌控已趋自然，冰术成型不再凝滞。
短短半月时间，三人各有进益。
宗门的春雨来得极为轻缓，薄雾缭绕之间，云梯坊上空微有雾珠凝结，洒落在屋檐与山石间，泛出层层水光。
莫雨正在院中以灵剑图演练新学的“贯体剑影”，王纯从门外匆匆踏入，脚底激起水迹。
“莫雨，在不在？任务下来了。”
莫雨止住灵力运转，擦了擦掌心汗意，推门走出。
“什么任务？”
“宗门派人来通知，让我们今午辰时前往主峰后堂听调，凌天师兄要亲自布令。”王纯语气颇为凝重，“说是内务部的任务，和大理国那边有关系。”
莫雨眉头轻皱。大理，地处江南边境，是十六国中较为独立的一国，传言风俗复杂，修真势力混杂。宗门向来与其王室有合作关系，但也有邪修隐匿其中，兴风作浪。
不到一个时辰，莫雨与王纯一同来到主峰偏殿，厅中只见上官雪莲已先到一步，手中把玩着一支冰蓝灵笔，神色清冷。
厅堂之中，檐下垂灯幽光流转，香炉中焚着淡香，烟丝袅袅而起。青玉铺地，雕有浮云瑞兽，步入其中便觉气息沉静，仿若进入一片封闭的清净之境。
莫雨与王纯入殿时，略作停顿，眼神微微扫过厅中细节。
王纯低声嘀咕：“连玉灯都是聚灵雕纹……果然是正经内务处堂口，如此讲排场。”
莫雨看向厅堂中央，那尊盘膝而坐的“玄鹤观想像”，灵光淡淡从石目中逸散。他心中一凛，这样的构造——显然不仅是摆设，而是一个“神识稳心阵”的一部分，用来镇定众修心神，确保密令传布时无人心浮气躁。
一名执事师兄引他们进入后堂，他们刚一站定不久，一道脚步声传来，淡香微散，一名执事师兄轻步领路，引他们穿过一重玉帘，进入后堂。厅中几排座椅上静坐着的那人缓缓抬头——正是凌天。
只见凌天已在厅中候着。凌天穿着简朴玄青法衣，腰间悬有宗门执事玉佩，眼中神色平和，略带些疲意，显然并非泛泛任务。
他望了三人一眼，轻轻点头，道：“你们三人，是本届入门中评价最优者。宗门本可让你们继续闭关，但如今情况有变，需要你们立功历练一番。”
“你们三人，准备得如何？”凌天目光扫过三人。
王纯轻轻晃了晃肩膀，笑道：“火符、雷符都备齐了，身上灵石虽空，但人还精神。”
上官雪莲则只是点头：“可出发。”
莫雨沉声道：“丹药、灵草、剑器，皆已备妥。”
凌天满意点头，语声低沉：“很好。你们之中，一个擅控火雷，破阵破局；一个寒意入骨，擅守擅退；一个斩法贯意，以杀止杀。此番配合，正合我意。”
他顿了顿，从袖中取出一块淡金色的玉简，“这次的任务，目标是大理国乌阙郡。”
凌天抬手，一道光符飞出，在空中徐徐展开为光影地图，显现出大理国地形。光图上，乌阙郡的地名用赤红灵火标示，其上还浮动着一道黑影，仿佛魂雾。
“乌阙郡及周边郡县，近两月来已失踪婴幼儿乃至儿童百余人。凡人无力阻止，当地郡尉与朝廷缉事司形同虚设，只好向我宗求援。”
“更严重的是——”他一指点在乌阙郡南侧，“附近丹道小派‘紫芽堂’三日内覆灭，无一生还。宗门派去查看的弟子在其遗址中发现‘玄灵鼎’残痕，说明敌方极可能已掌握‘灵火炼骨’之法。”
王纯皱眉：“杀婴炼丹？”
上官雪莲轻蹙眉头：“那是邪术。”
“不错。”凌天点头，语气中多了几分肃杀，“玄灵鼎，本是丹道真器，能汇聚百草精华以炼正气丹。然若用之以邪法，将活人魂魄炼入灵火之中，不但能强行提炼本源精血，还能灌注于‘还童丹’一类秘药，逆转体龄。”
凌天的神色愈加凝重：“我们截获部分现场痕迹，残留丹炉气息与魂力波动，极似《摄灵图录》中所载‘婴灵还童丹’的初级炼制流程——此法源自中原钦天监，用于皇家长生延寿炼丹。”
“你是说，那些婴儿……”王纯眉色骤沉。
“八成已被用于邪炼。”凌天点头，“幕后指使暂不明朗，但据情报，有迹象显示此类邪术近年频繁出现在江南各地，且术式体系风格近似大晋中原的‘钦天监’传承。”
“极可能是有外来邪修，将此残方带入江南，以乌阙为试点，意图扶持地方傀儡，暗中渗透。”他停顿片刻，语气低沉：“宗门怀疑，中原的大晋天子或借地方藩王之手，逐步在江南十六国中渗透扶植代理者，以驻颜永生为诱饵，意图建立傀儡政权，彻底吞并江南。”
“而乌阙郡郡主——曾与中原密信往来，是头号嫌疑人。”
上官雪莲冷声问道：“为何选择我们三人？”
凌天目光灼灼，缓缓道：“其一，你们皆为本次试炼通过者中最契合协同作战的组合；其二，任务并非正面歼灭，而是隐匿追踪、剿除其根，避免波及百姓。”
“若调查属实，此事将呈报宗门内阁，升格为‘涉外干涉案’，届时，非你等能掌控。你们的任务是——侦、踪、打，速战速决。”
三人齐声应诺。
“任务目标有三：第一，击杀邪修、夺回玄灵鼎；第二，营救尚存生机的婴孩；第三，查明幕后联络人是否确系郡主，若证据确凿，由你们当众斩决，立威江南。”
“我们？”王纯皱眉，“当众？”
“修真者诛伐人间官吏，历来忌讳极大。”凌天沉声道。
“然而这是宗门授意。”凌天又说，“大理国王室已经默认。你们斩她之后，新郡主将即位——便是副郡主黄某，乃我宗门明面支持的练气弟子，不善修炼，却善于和凡人打交道。”
“莫雨王纯，你们两个都是北方来的修士，想必也知道为何江南的百姓身处于苦难中吧，如果江南被中原吞并，后果不堪设想！”
凌天挥袖收起地图，转身缓缓道：“今日不便动身，三日后，于主峰通玄云梯汇合，宗门公务用仙舟，我将带你们亲赴乌阙。”
他顿了顿，又道：“若此行顺利，待回宗之后，你三人将有望提前获封‘内门战执弟子’身份。”
凌天语气放缓：“三日后你们动身。我明日会协助你们演练一套简化战阵，王纯爆发、雪莲防守、莫雨主攻。此战虽非你等独力对敌，但可记为正式的宗门战功，日后在升选与赐宝中都有所加持。”
他看着三人，声音不高，却透着笃定：
“你们是巴蜀门的弟子，也是江南修士和百姓的一线希望。”
“去吧，今日好好准备。”
三人默然点头。
远处云海翻卷，春雨初歇，江南的风，已悄然转向。
次日清晨，丹阳崖侧的演武石场中雾气未散，一层层灵雾顺着广场边缘布设的聚灵阵悄然沉降，似薄纱绕地。演武石台周围，八方环山，正是巴蜀门内门弟子练习术法与战阵的一处固定之所。
凌天早已等在台上，身后放着一只封印过的灵兽笼，一株用于抵挡攻击的青铜木桩，以及几只通体赤红、如磷火游走的傀儡兽。
“今日你们三人需熟悉配合作战之法。”凌天语气依旧温和，却多了几分军旅般的严肃。
王纯拱手而立，一身墨红劲衣，眉眼间已有几分锐气。上官雪莲依旧冷静，站在一侧，手指轻触环刃的刃缘，冰灵气缠绕如雪线。莫雨神色肃然，手中未持飞剑，灵剑却已隐隐浮现于背后，剑意未动，气机却已凝实如铁。
凌天轻点玉符，石场四角顿时亮起阵纹，一圈圈赤金灵环将整片石台笼罩——这是宗门炼气弟子专用的“战阵演练场”，可限制灵力外泄，同时在场内增强神识感应、标记攻击轨迹，防止误伤。
“敌人若是同阶修士还好说，若是遇到了高阶练气的邪修，单打独斗无法应对。”凌天负手而立，声音淡然，“你们需以三人小阵之势，互为犄角。”
“雪莲为盾，前场控御；王纯为破，火雷开道；莫雨为锋，剑意斩首。”
说罢，他打出一道法诀，灵兽笼“咔”的一声裂开，一只燃着红色灵焰、全身布满金属铠片的炼气七阶傀儡“妖犬”悍然扑出！
“开阵！”
石台之上，王纯率先出手。
他一掌扬起，火雷双符疾射而出，雷鸣如鼓，火焰如龙。两道符咒在空中汇合，转瞬便在妖犬面前轰然炸裂，掀起一片浓烟烈焰。
趁着烟尘蔽视，莫雨脚踏三步，手中灵剑蓦地浮现，一缕剑气直贯其喉。妖犬反应极快，钢爪飞扬，硬生生将剑气一挡！
“防御型傀儡。”莫雨眼神一凝，剑式变招。
此时，后方上官雪莲轻轻抬手，一道冰盾瞬间凝于王纯身前，正好挡住了妖犬甩来的余波冲击。
“再来！”王纯咬牙怒喝，又一张雷符震出，劈得妖犬头盔火星四溅。
石场边，凌天微微点头。
战阵要点，不在于各自强，而在于“合”。
雪莲的控场冰盾可适时防护己方攻手，王纯的火雷术迅猛犀利，足可压制邪修气机，莫雨的剑走轻灵，一旦敌人露出破绽，便是瞬斩之机。
“换阵形，雪莲居后，王纯居中，莫雨前突！”
随着凌天一声喝令，三人几乎未作迟疑，立即调换位置。
雪莲双手掐诀，冰气凝流如阵图，冻结了地面灵纹，使傀儡行动变缓；王纯则配合冰遁之势，将火符投入其中，令整个地面升腾出一圈“火雾寒爆”——冰火交织之间，莫雨如影随形，一剑劈落，终于斩裂傀儡右腿！
“稳了！”王纯大笑，“它跪下了！”
“别轻敌。”雪莲语气冷然，刹那间以冰锁封住妖犬伤腿，彻底使其行动受限。
最后一击，莫雨抽剑一转，灵剑缠绕剑意化作流光，贯穿傀儡胸口核心！
“砰——！”
灵气迸发，傀儡崩碎，残骸四溅。
片刻后，石场光阵收束，三人立于场中央，微喘而立。
凌天踏前几步，缓缓道：“这一战，勉强及格。”
王纯一边抹汗一边咧嘴：“那师兄你是觉得我们……还能进步？”
“当然。”凌天眼神淡淡，“王纯出手太急，雪莲不够果断，莫雨第一剑未杀中——若是活人邪修，恐早已用邪气反扑。”
三人互望，皆知此言非虚。
“但有一点不错。”凌天忽然一笑，“你们彼此信得过。”
他抬手打出收阵的诀法：“后日辰时，启程下山。去前，记得向各自导师禀告。”
“是。”
三人异口同声，目光愈发坚定。
风吹过演武石场，一片落叶旋舞而下，落在莫雨肩头，像是下一场风雨的前奏。