五十块灵石！
王执事心头一震，眼中闪过一丝讶异。
这对于一个外门弟子而言，绝对是一笔巨款了！
长老这不仅仅是抚恤，更像是一种封口和安抚。
楚墨闻言，身体剧烈地一颤，脸上先是愕然，随即涌上狂喜与感激，他像是被这突如其来的赏赐砸懵了，噗通一声就跪了下去，声音带着哭腔。
“弟子……弟子何德何能！”
“弟子谢长老恩典！谢宗门恩典！”
他重重地磕了几个响头，将一个惊魂未定又感激涕零的底层弟子形象，刻画得入木三分。
长老看着他这副模样，满意地点了点头，挥了挥手。
“去吧。”
“日后好生修炼，莫要再与人起什么争端。”
“是！弟子谨遵长老教诲！”
楚墨千恩万谢地站起身，在王执事复杂的目光带领下，亦步亦趋地退出了守卫堂大殿。
……
待到楚墨的身影彻底消失，大殿之内重归寂静。
片刻后。
一道淡青色的身影，如同月下的流光，悄然无声地步入了大殿。
来人正是柳青烟。
她走到堂下，对着那威严的长老盈盈一拜，口中的称呼却让足以让任何外人惊掉下巴。
“爷爷。”
先前还满脸威严，声如洪钟的长老，此刻脸上竟是瞬间堆满了慈祥的笑容，那股迫人的气势也消散得无影无踪。
“烟儿，你怎么来了？”
柳长老的声音温和得判若两人。
“不是让你在洞府好生修炼吗？”
柳青烟抬起清丽的脸庞，那双清冷的眸子里，此刻却写满了不解与探寻。
“孙女是为那楚墨而来。”
她开门见山。
“爷爷，您就真的信了他那番鬼话？”
“一个炼气五层的符师，会被自己炼制的二阶符箓炸死？还是在自己最熟悉的洞府里？”
“更何况，他面对的，只是一个炼气三层的外门弟子。”
“这其中，处处都是破绽。”
柳长老闻言，脸上的笑容不变，只是那笑容里，多了一丝高深莫测的意味。
“呵呵，我的烟儿，果然什么都瞒不过你的眼睛。”
他端起茶杯，轻轻吹了口气。
“他说的自然是假话。”
“但那又如何？”
柳长老放下茶杯，目光变得锐利起来。
“我问你，陈清河洞府里挖出的那三具白骨，可是真的？”
柳青烟一怔，点了点头。
“是真的。”
“他以合作炼符为名，诱杀同门，夺取财物，可是真的？”
柳长老继续追问。
“人证物证俱在，也是真的。”
柳青烟答道。
柳长老的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
“这就够了。”
“陈清河是宗门的蛀虫，是败坏我玄霄门声誉的毒瘤！他必须死！”
“至于他是如何死的，是被符箓炸死的，还是被那个叫楚墨的小子用别的什么见不得光的手段弄死的，老夫不在乎。”
他的声音压低了，带着一丝不容置疑的冰冷。
“老夫只在乎，这个叫楚墨的小子，够不够聪明，能不能管好自己的嘴。”
“他若是敢在外面多说一个字，泄露半分不该说的东西……”
柳长老的眼中，杀机一闪而逝。
“老夫不介意，让这玄霄门，再多一具找不到的白骨。”
这番话，让大殿内的空气都为之一寒。
柳青烟沉默了片刻，清冷的眸子中却闪烁着思索的光芒。
“爷爷，您不觉得，这或许是一个机会吗？”
她忽然开口。
“一个炼气三层，能有如此心机和手段，在绝境之中反杀炼气五层的符师……”
“这样的人，天赋应该不会差。”
“与其防备他，甚至抹杀他，倒不如……着重关注一番，看看能否培养。”
柳青烟的眼中，透着与她年龄不符的远见。
“若他真是一块璞玉，稍加雕琢，将来或许能成为爷爷的一大助力。”
柳长老闻言，抚须的手微微一顿，眼中露出了赞许之色。
“不错，你倒是看到了另一层。”
“此子心性、手段皆非凡品，确实值得留意。”
他沉吟了片刻，缓缓点头。
“也好，那就暂且看看，看看他究竟还藏着些什么秘密。”
“若真能为我所用，倒也不失为一件美事。”
说罢，柳长老话锋一转，重新看向自己的孙女，眼神中充满了关照与期许。
“不过，这些都是后话了。”
“烟儿，眼下你最要紧的，还是自身的修行。”
“外门终究是浅水，早日突破炼气七层，入我内门，才是真正的正道！”
柳青烟敛去眼中的思绪，郑重地点了点头，神情坚定。
“孙女明白。”
.....
守卫堂大殿的厚重石门在身后缓缓合上，将那股令人窒息的威压，彻底隔绝。
楚墨长长地吁了口气，紧绷的脊背这才敢稍稍放松。
走在前面的王执事，脚步不快，侧过头，脸上那副公事公办的严肃褪去了几分，多了一丝莫测的笑意。
“楚师弟。”
他忽然开口，声音不大，却像一颗石子投入楚墨心湖。
“弟子在。”
楚墨连忙躬身，姿态放得极低。
王执事脚步未停，目光幽幽地看着前方。
“你可知，长老为何要重赏于你？”
来了！
楚墨心中一凛，知道这才是第二道考验。
长老的考验是“势”，而这位王执事的考验，是“人情世故”。
他脸上恰到好处地露出一丝惶恐与茫然，随即又像是想通了什么，重重地点了点头，语气无比恳切。
“执事师兄放心，楚墨明白。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝恰到好处的“觉悟”。
“陈清河师兄……是外出执行宗门任务，不幸陨落了。”
“楚墨什么都不知道，也什么都没看见。”
王执事闻言，嘴角的笑意终于彻底绽放开来。
他满意地拍了拍楚墨的肩膀，那力度，带着一种心照不宣的认可。
“孺子可教也。”
“你是个聪明人，聪明人，在宗门里才能活得长久。”
他话锋一转，语气变得亲近起来。
“日后若要接取宗门任务，可来寻我，师兄我，定会给你安排些油水多的好差事。”
楚墨眼中立刻爆发出浓浓的感激。
他像是受宠若惊，连忙从怀中摸索着。
五十块灵石还未焐热，他便毫不犹豫地从中数出了十块，双手捧着，递到了王执事面前。
“师弟初来乍到，往后，还需师兄多多照拂！”
“这点心意，不成敬意，还望师兄不要嫌弃！”
看着那十块晶莹剔透、灵气盎然的下品灵石，王执事眼中的满意之色，几乎要溢了出来。
他嘴上推辞着：“哎，楚师弟，你这是做什么……”
手上的动作却毫不迟疑，如行云流水般将那十块灵石收入了储物袋中。
“既然师弟如此有心，那师兄……就却之不恭了。”
他对楚墨的态度，已然从“还算顺眼”，变成了“自己人”。
“好，很好！”
“楚师弟，你这个朋友，我王某人交定了！”
……
直到王执事心满意足地领着他支取完灵石，又热情地寒暄了几句后转身离去，楚墨脸上的恭敬与感激才瞬间褪去。
他低头看了一眼手中剩下的四十块灵石，眼神深处，闪过一丝冰冷的寒意。
刚才还一副公事公办模样的执事弟子，一转眼就盯上了自己的赏赐。
这玄霄门外门弟子，从上到下，果然没有一处是干净的。
楚墨的嘴角，勾起一抹微不可察的冷笑。
“今日你吞我十块灵石，来日，我让你连本带利地吐出来。”
他将灵石贴身收好，转身朝着自己那早已化为废墟的洞府方向走去。
当务之急，是找个新的落脚点，然后，用最快的速度提升实力！
然而，还未走出多远。
一阵喧哗与骚动，从不远处的演武场方向传来，声浪滔天。
“紫云溪师姐！”
“是紫云溪师姐在抛绣球！”
“谁若接住，便能获得追求紫云溪师姐的机会！”
紫云溪？
楚墨的脚步微微一顿。
这个名字他有所耳闻，乃是与那柳青烟齐名的外门三大美女之一，姿容绝世，追求者无数。
他对此并无兴趣，女人，只会影响他拔剑的速度。
看着那黑压压一片，如同打了鸡血般亢奋的弟子们，楚墨眉头一皱，准备绕道离开。
麻烦，能不沾染，便绝不沾染。
可他刚一转身。
“咻——”
一道红影带着破空之声，划过一道优美的弧线，竟是越过了拥挤的人群，不偏不倚，径直朝着他的面门飞来！
那是一个用上好丝绸缝制的绣球，上面还带着一缕淡淡的清香。
楚墨瞳孔一缩。
身为修士的本能反应，让他几乎是下意识地一抬手，便将那绣球稳稳地抓在了手中。
刹那间。
喧闹的人群，瞬间死寂。
上百道目光，“唰”的一下，齐齐聚焦在了楚墨的身上。
震惊、错愕、嫉妒、茫然……
所有人的表情都凝固了，仿佛看到了什么最不可思议的事情。
接住绣球的，不是那些炼气四层、五层，甚至六层的师兄，而是一个……穿着最普通外门弟子服饰，气息只有炼气三层的无名小卒？
楚墨自己也懵了。
他看着手中的绣球，又看了看那一张张呆滞的脸，只想立刻将这烫手的山芋扔出去。
他不想惹麻烦！
楚墨抬起头，运起灵力，朗声朝着人群后方那道模糊的倩影喊道。
“这位师姐，在下外门弟子楚墨，无意冒犯，只是路过！”
“这绣球，在下……”
他话未说完，便准备将绣球扔回去。
一道清冷如玉石相击的女声，却骤然响起，压过了全场所有的呼吸声。
“谁与你们说的，接到绣球，便能追求于我？”
声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中。
众人循声望去。
只见演武场的高台之上，那道一直坐着的倩影，缓缓站了起来。
她身着一袭淡紫色长裙，身姿窈窕，风姿绰约，一张绝美的容颜上，此刻却覆着一层拒人于千里之外的冰霜。
正是紫云溪。
她的目光清冷，缓缓扫过台下众人，最后，却并未在楚墨身上停留。
“我似乎，从未说过此话。”
“是谁，替我做的决定？”
全场哗然！
众人面面相觑，脸上的狂热瞬间被错愕与尴尬所取代。
搞了半天，是自作多情？
紫云溪的眼神愈发冷淡。
“怎么，没人承认么？”
人群中，一个身材瘦弱、修为只有炼气二层的弟子，在众人目光的逼视下，脸色涨红，冷汗直流。
他最终还是扛不住那股压力，颤颤巍巍地走了出来，低着头，声音细若蚊蚋。
“是……是弟子……”
“弟子……弟子只是太过仰慕紫云溪师姐，所以……所以才……”
他越说声音越小，头也埋得越低，几乎要缩进地里去。
紫云溪看着他，眉头微蹙，但眼中的冰霜却散去了几分。
毕竟只是一个低阶弟子的仰慕，她还不至于因此动怒。
“你叫什么名字？”
“弟子……弟子名叫赵虎……”
“赵虎。”
紫云溪点了点头，语气平淡地说道。
“将这份心思，用在修炼上吧。”
“宗门之内，实力为尊。做这些毫无意义的事情，只会浪费你的时间。”
她说完，便不再看那赵虎一眼，似乎这件事已经了结。
赵虎如蒙大赦，连滚带爬地缩回了人群之中。
而此刻，所有人的目光，又一次聚焦到了楚墨身上。
既然规矩是假的，那这绣球……
楚墨对此，没有半分兴趣。
他甚至懒得再抬头看那高台上的绝色女子一眼。
只见他手腕一抖。
那被无数人觊觎、象征着“机会”的绣球，被他像是扔一件垃圾般，随手抛向了人群。
一个离他最近的炼气四层弟子，下意识地伸手接住，脸上满是茫然。
做完这一切，楚墨转身就走。
干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
仿佛刚才发生的一切，都与他无关。
这一下，不仅是台下的弟子们愣住了。
就连高台之上的紫云溪，那双清冷的凤眸之中，也第一次露出了一丝真正的愕然。
她见过来讨好她的，见过为她痴狂的，也见过故作清高想吸引她注意的。
但像楚墨这般……
完全无视，她还是第一次见。
她对自己绝世的容颜，有着绝对的自信。
可这个男人，从始至终，连正眼看她一下的兴趣都没有。
紫云溪心中，忽然升起一股莫名的情绪。
说不上是恼怒，更多的是一种……不服气。
她看着楚墨那毫不留恋的背影，嘴角微微勾起一抹无人察觉的弧度。
楚墨……么？
有意思。
……
楚墨快步离开了演武场的是非之地。
他一路回到宗门分配给他的新住处——灵植园旁的一间独立小院。
这里偏僻安静，灵气也比寻常外门弟子居住的区域要浓郁一些，正合他意。
院子里开垦着一小块灵田，里面种着几株他用最后积蓄换来的“凝露草”，此刻长势喜人，叶片上挂着晶莹的露珠。
这是炼制“集气符”不可或缺的主材。
他蹲下身，正想仔细查看一番灵草的成熟度。
忽然。
一个清悦的女声，毫无征兆地在他身后响起。
“楚师弟。”
“你这地方，环境倒也清幽。”
楚墨的身体，瞬间一僵。
他猛地回头。
只见院门下，紫云溪正俏生生地站在那里，一双美目带着几分玩味，正静静地看着他。