天光破开晨雾，梦千秋盘坐一夜，将仙狐精血彻底融入肉身筋骨。腰间佩剑安静垂落，内里流转的绯红灵光被灵力封敛住，表面看上去如凡铁一般。
门外传来轻缓的脚步声，周榕的声音隔着木门传进来，语气温和：“梦兄，歇息得好么？城主还有荀卿先生已经先动身去往比武场了，特意让我过来接你。”
梦千秋抬手理了下衣服，推门走了出去。
廊下不止周榕一人，他身侧还站着个年纪不大的姑娘。少女生得一副灵动眉眼，容貌娇俏，此刻正好奇地打量着梦千秋。察觉到对方视线扫来，她立马收了散漫的神态，微微侧身站定，举止端庄有礼，完全没了方才探头探脑的跳脱模样。
周榕见状笑着开口介绍：“这是周城主的女儿灵汐，她跟我们一样，也是这次大比的参赛者。”
周灵汐淡笑行礼道：“梦大哥好，我叫周灵汐。”
“周姑娘不必多礼。”梦千秋拱手回礼，目光不经意扫过少女，视线很快收回。
几人并肩朝着府门走去，路上周灵汐耐不住性子，借着周榕的遮挡，目光总往梦千秋腰间那柄旧剑上瞟。
玄封繁华无比，修士腰间尽是宝光四溢的兵器，唯有此人一身白衣，配着一把锈迹旧剑，独与众人不同。她心里攒着一肚子疑惑，碍于礼数，只能憋在心里不好发问。
行至府外，城主府备好的灵辇早已等候在外。几人登车，辇车踏着清风，径直驶向城中心的演武大场。
此时演武场早已人声鼎沸，四周层层看台坐满修士、世家长老与围观百姓，数百座青石擂台一字排开，静待大比开始。
周怀清一身暗纹锦袍，周身带着一城之主独有的沉稳气场，正站在最高层观礼台等候。一旁白衣而立的荀卿望见辇车驶来，转头轻声同城主交谈两句，目光始终落在驶来的车驾之上。
一行人走上观礼席，周怀清抬眼看向梦千秋，语气平和又带着几分期许：“荀师数次与我谈及你的天资，今日擂台初选高手如云，不必束手束脚，放手一试便可。”
荀卿颔首笑道：“稳下心神对战即可，不必强求一时胜负。”
很快抽签流程开启，木签落定，梦千秋首轮对手便浮出水面——城内一世家核心子弟，修为稳稳扎根在真境后期，平日里颇有声望。
周榕对上一知名散修，周灵汐则与一大族女弟子相争，但看她表情似乎很有把握。
比赛按赛制分两轮进行，梦千秋在首轮，周榕二人则都在次轮。
赵谦率先跃上擂台，手握一杆寒铁长枪，枪尖泛着冷芒，居高临下睨着缓步登台的梦千秋，语气带着倨傲：“无名之辈，识相便主动认输，免得兵刃无眼，伤了你性命。”
台下议论声此起彼伏，梦千秋听来大多都是不看好他的声音。
面对对方的挑衅，梦千秋神色不起波澜，右手握住剑柄，缓缓将旧剑抽出半截。
封印了一整夜的绯红狐光骤然冲破灵力束缚，顺着剑身流转开来，凛冽的剑势轰然铺开。对手脸色骤变，心头一惊，一时竟忘了催动枪法强攻。
梦千秋身影骤然飞出，速度快得只剩一道残影，轻巧避开刺来的枪尖，手腕旋拧，青锋剑顺着枪身猛地一削。
铮——刺耳的金铁碰撞声炸开，寒铁打造的长枪枪头直接断裂飞出。
赵谦又惊又怒，急忙运转灵力向后急退，想要撑起灵力护盾。梦千秋紧追不舍，剑脊裹挟浑厚肉身劲力，轻轻拍在那人肩头。一股霸道劲力顺着皮肉侵入经脉，对方周身灵力瞬间凝滞，浑身脱力，踉跄着摔下擂台，直接被判落败。
前后不过数息，战局已然落幕。
偌大演武场先是一片死寂，下一秒，震天的呼喊与哗然猛地炸开。谁都没料到，看似平平无奇的少年，一招便击溃了世家天才。
观礼台上的周灵汐惊得捂住嘴，眼里满是震撼，转头扯着周榕的衣袖小声惊呼：“榕哥，他也太厉害了，那把看着破旧的剑，居然这么强！”
周榕淡笑回应，连连点头。周怀清紧绷的眉眼舒展，侧头看向荀卿，语气带着明显的赞赏：“您果然没看错人，今日的风云大比，怕是要杀出一匹无人预料的黑马。”
荀卿望着擂台上收剑静立的少年，眼中满是赞许的笑意。
首轮其余比赛也先后结束，其中不乏有类似梦千秋一样的碾压局，但大多都是龙争虎斗的局面。
其中最令梦千秋惊讶的，还是有熟悉的身影出现——那个卖给他剑的壮汉，他似乎也注意到了梦千秋，转头对上目光微笑示意。
次轮周榕赢得干脆利落，一招霸刀术，让对手难以抗争，大刀破空引来观众阵阵惊呼。
周灵汐的战斗则稍显波折，比赛刚开始，她就落入了下风。但很快一式玄妙枪法使出，几招间她就反败为胜。
至此，他们一行三人都赢得了晋级名额，周怀清在观礼台上很是满意，一旁的荀卿出神似在思考什么。
日暮西斜，初选赛程落下帷幕。
等回到城主府，周灵汐再也按捺不住好奇，先前刻意端起的仪态散了大半，亮晶晶的眸子死死盯着那柄佩剑：“梦大哥，你这把剑到底是什么宝物？看着普普通通，动起手来锋芒简直吓人！”
梦千秋正要答话，周怀清缓步走上前来，神色郑重：“正赛之中强者云集，好生休整备战。整个玄封城，都等着看你们接下来的锋芒。”
顿了顿，周怀清又说道：“初选尘埃落定，明日正赛开启，城中会开放一处灵蕴秘境，算是风云大比独有的机缘试炼。”
城主目光扫过梦千秋、周榕与凑在一旁竖着耳朵的周灵汐，缓缓开口：“这秘境之行即为大比正赛。入内弟子无需厮杀排名，只凭自身本事争夺秘境里的天材地宝、传承碎片，所得之物尽数归个人所有，算是玄封城给年轻一辈的一场造化。”
周灵汐眼睛一亮，往前挪了半步，按捺住雀跃的心思，小声追问：“父亲，秘境里会不会有厉害妖兽守着珍贵机缘？”
听到乖女儿这种问题，周怀清眉头拧紧，语气陡然变得凝重，再无半分闲聊的松弛。
“机缘向来与凶险捆绑，切莫被宝物迷了心神。秘境里面困着不少沉睡妖兽，更有常年滋生的瘴气、错乱的空间裂隙，还有前人布下的遗留杀阵，每年大比秘境，都有年轻修士贪宝深陷，再也没能走出来。”
他先看向周榕二人，叮嘱得格外严厉：“周榕，你性子稳重，入内之后照顾好灵汐，别让她孤身涉险；灵汐，进去一切听你周榕哥安排，看到再珍贵的宝物，也不能贸然独自上前，敢私自乱跑，事后我便禁足你半年不许踏出城主府。”
少女吐了吐舌头，乖乖点头应下，不敢再嬉皮笑脸。
话音一转，周怀清的视线落向梦千秋，语气郑重了不少，带着几分惜才的恳切：“梦小友，你在初赛中表现很好，这次秘境之行，你在寻宝的同时，也要保护好自己。”
一旁的荀卿适时接过话头，补充道：“你们入秘境时，大概率会被打散，安顿下来后，记得尽快汇合。”
周怀清颔首，继续沉声叮嘱：“你们三人结伴同行，彼此有个照应。我给你们每人一枚城主府的避险玉符，一旦遇上绝境捏碎玉符，便能触发传送阵法，强行脱离秘境。切记，玉符只有一次效用，要珍惜这次机会。明日清晨秘境开启，提前整顿妥当，我静候你们的佳音。”
梦千秋伸手接过冰凉温润的白玉符，指尖摩挲着符身流转的淡淡纹路，躬身郑重应道：“晚辈谨记城主叮嘱，定以自身安危为重，不会鲁莽行事。”
周榕也抱拳领命，将两枚玉符妥帖收进储物袋，又转头看向身旁按捺不住好奇的周灵汐，低声嘱咐她入内之后万事谨慎。